De l'Angleterre à l'Italie : le récit épique du périple de 2 500 km de Neil et Val à vélo électrique, « Fafrees »

Nous concevons les vélos électriques « Fafrees » pour qu’ils soient robustes, fiables et prêts pour l’aventure. Mais de temps à autre, un client repousse ces limites encore plus loin. Nous avons été absolument ravis de recevoir les comptes-rendus quotidiens de notre client, Neil S., et de sa compagne, Val, alors qu’ils se lançaient dans un incroyable périple de 2 500 km à travers l’Europe.

Leur périple épique a débuté le 5 septembre à l'UK . Après avoir pris un ferry pour Rotterdam, ils ont traversé les Pays-Bas à vélo avant d'entrer en Allemagne. De là, leur itinéraire s'est poursuivi à travers l'Autriche, la Slovaquie, la Hongrie et la Slovénie, jusqu'à leur destination finale en Italie : un véritable test d'endurance tant pour les cyclistes que pour leurs vélos. Voici leur histoire, racontée par Neil lui-même.

Jours 1 et 2 : Les collines allemandes et les pluies torrentielles (14-15 septembre)

Itinéraire : du Wendelstein à Ratisbonne (94,21 km), puis jusqu'à Linz (119,5 km)

Dimanche 14 septembre.
Du Wendelstein à Regensberg, une nouvelle longue journée (94,21 km) : ça a bien commencé, puis il y a eu des averses toute la matinée. Encore une fois, plusieurs côtes au départ, mais ensuite de belles descentes qui nous ont permis de couper l’assistance et de ne pédaler que lorsque nous commencions à ralentir. Comme c’était dimanche, presque tout était fermé, donc pas de pause café aujourd’hui. Nous sommes arrivés à Ratisbonne si tôt que nous n'avons même pas pu nous enregistrer à l'hôtel avant bien plus tard. Il n'y avait pas non plus de bornes de recharge dans le parking souterrain ; nous avons donc dû emporter les batteries dans notre chambre, mais au moins, elles étaient complètement chargées à 2 heures du matin.

Lundi 15 septembre.
Encore une belle journée, du moins jusqu’à ce qu’il se mette à pleuvoir à verse au bout d’environ 40 minutes. Nous étions trempés ! Cependant, le temps a de nouveau changé, ce qui tombait à point nommé car la journée s’annonçait longue (119,5 km). Heureusement, Val avait prévu un itinéraire passant par des bornes de recharge, où nous avons pu recharger nos batteries tout en prenant un café. Malgré tout, à 8 km de l'arrivée, il ne me restait plus qu'une barre de batterie, j'ai donc dû tout éteindre et me contenter de pédaler, en utilisant les vitesses autant que possible. Quelques côtes vers la fin m'ont obligé à puiser dans mes dernières réserves d'énergie, mais nous avons réussi ! Demain, nous avons un trajet encore plus long jusqu'à Linz, en Autriche. J'espère que nous y arriverons !

Jours 3 et 4 : Le Danube et l'arrivée à Vienne (17 et 18 septembre)

Itinéraire : Le long du Danube jusqu'à Vienne (plus de 105 km)

Mercredi 17 septembre.
Une journée d’automne typique : chaude au soleil, fraîche à l’ombre, idéale pour faire du vélo. Aujourd’hui, nous avons longé le Danube pendant presque tout le trajet ; les pistes cyclables sont les meilleures que nous ayons vues jusqu’à présent, et le paysage était magnifique. Une fois de plus, nous nous sommes arrêtés à une borne de recharge pour recharger les batteries, mais comme le terrain était très plat, nous avons beaucoup roulé avec l'assistance réglée sur 0. Ce fut encore une longue journée (105 km), mais il nous restait encore de l'autonomie à la fin grâce à la facilité du parcours. Encore un trajet jusqu'à Vienne, puis une journée de repos. Youpi !

Jeudi 18 septembre.
Aujourd’hui, notre destination était Vienne. C’est un endroit que nous avions toujours voulu visiter, mais où nous n’avions jamais eu l’occasion de nous rendre. Une fois encore, grâce à la planification de Vals, nous avons pu recharger nos batteries dans deux bornes de recharge différentes en cours de route. Les pistes cyclables le long du Danube sont superbes : elles sont généralement lisses et plates et offrent de belles vues. Mais l’entrée dans Vienne a marqué un grand changement : les pistes cyclables étaient utilisées comme des circuits de course par des gens qui ne s’intéressaient pas à la balade, mais uniquement à la vitesse à laquelle ils pouvaient atteindre leur destination. Comme nous sommes à mi-parcours, nous prenons une journée de repos et ne reprendrons pas le vélo avant samedi, lorsque nous visiterons un nouveau pays, la Slovaquie.

Jour 5 : Le moment de « PANIQUE » (20 septembre)

Itinéraire : au départ de Vienne

Samedi 20 septembre (matin).
Arghhh. Je viens de partir de Vienne et l'une des pédales de mon Vals s'est détachée. Ça a aussi abîmé un peu le filetage du pédalier. J'ai réussi à la resserrer, j'espère donc que ça tiendra, mais est-il possible d'en trouver une neuve ?

(Plus tard…)
On dirait qu’elle a perdu quelques filets dans la manivelle gauche, mais la pédale est restée en place jusqu’à présent (environ 25 km). De plus, les pédales des deux vélos tournent sur elles-mêmes pendant que je roule ; il faudra donc les remplacer bientôt. Ces pièces sont-elles couvertes par la garantie ? J'espère qu'elles tiendront jusqu'à notre arrivée en Italie, car les pièces de rechange pourraient alors être envoyées à mon adresse là-bas. Si la pédale se casse à nouveau et ne peut pas être remontée, quelles sont les options ? Puis-je l'apporter dans un magasin de vélo pour la faire réparer ?

Jours 6 et 7 : Nouveaux pays et nuées d'insectes (20-22 septembre)

Itinéraire : Vienne (AT) – Bratislava (SK) – Sopron (HU)

Samedi 20 septembre (soir).
Vienne était magnifique, et chère, mais c'était l'endroit idéal pour faire une pause… On nous a même surclassés dans une suite au dernier étage de l'hôtel, ce qui nous a permis de garer nos vélos à quelques pieds de notre chambre. Aujourd'hui, nous sommes donc partis pour Bratislava, en Slovaquie, un nouveau pays, mais un trajet plus court pour nous, avec seulement 74 km. Là encore, les pistes cyclables étaient superbes… Nous sommes arrivés à Bratislava assez rapidement, mais tout ne s'est pas passé sans encombre aujourd’hui. Malheureusement, l’une des pédales de Val s’est détachée alors que nous quittions Vienne… De nouvelles pédales ont été installées, donc avec un peu de chance, tout ira bien demain, lorsque nous entrerons dans un autre pays, la Hongrie.

Dimanche 21 septembre.
(Extrait d’un e-mail du 22 septembre) … Le trajet de 90 km d’hier depuis Bratislava, en Slovaquie, nous a ramenés en Autriche… avant de nous arrêter à une autre borne de recharge pendant que nous mangions un sandwich… Les insectes nous ont toutefois posé un problème. Nous avons pédalé au milieu de nuées d’insectes pendant environ 15 km… Nous n’avons pas beaucoup parlé pendant un moment pour éviter de les avaler ! Puis direction le troisième pays de la journée, la Hongrie. … À l’approche de la frontière, les pistes cyclables ont disparu ; nous avons dû rouler sur des routes très fréquentées, balayées par des vents latéraux violents qui semblaient surgir de nulle part. Nous avons dû incliner nos vélos face au vent pour éviter d’être renversés. Mais nous avons finalement atteint notre destination, Sopron.

Jours 8 à 10 : Entrée en Slovénie et ascensions (23-25 septembre)

Itinéraire : de Gussing (AT) à Lenart (SI), puis à Salec (SI) et enfin à Ljubljana (SI)

Mardi 23 septembre.
...nous sommes enfin entrés en Slovénie. C'était une belle balade aujourd'hui... nous avons trouvé une borne de recharge sympa près d'un café... nous avons roulé encore 1 km pour faire quelques courses. Dès que nous sommes sortis du magasin, il s'est mis à pleuvoir ! ...c'était fabuleux. Nos hôtes nous ont offert du café et du vin, leur fille a chanté pour nous (elle a beaucoup de talent), et ils ont garé nos vélos entre leurs deux pianos.

Mercredi 24 septembre.
Eh bien, quelle journée horrible. Il a plu presque toute la journée. Pour sortir de Lenart, il a fallu affronter une montée raide dès le départ, en niveau de puissance 1 et en deuxième vitesse, et nous avons perdu une charge de batterie après 12 km. Heureusement, Val a repéré une borne de recharge… mais les côtes épuisaient les batteries. … À mi-chemin environ, nous avons trouvé un café, et le propriétaire a accepté de nous laisser recharger les batteries pendant que nous prenions un verre. Grâce à ce coup de pouce, nous avons pu rejoindre notre hôtel sans aucun problème.

Jeudi 25 septembre.
Un trajet plus court aujourd’hui et le temps est sec… Après 20 km, la route a commencé à monter… jusqu’à ce que nous atteignions une longue montée vers le 30e km, qui ne cessait de devenir plus raide. Puissance réduite au niveau 1 et deuxième vitesse, car une puissance plus élevée ne sert à rien et je ne veux pas endommager le moteur ou la batterie. Nous avons finalement atteint le sommet, pour nous retrouver face à une pente à 11 % de l'autre côté. … Val… n'aime pas descendre trop vite… Après cela, le trajet s'est avéré facile car il était principalement en descente, et nous sommes arrivés à Ljubljana en début d'après-midi.

Jours 11 à 13 : L'ITALIE ! (Et une descente sur pavés à 24 %) (26-28 septembre)

Itinéraire : Ljubljana (SI) – Sezana (SI) – Portogruaro (IT) – Vigonovo (IT)

Vendredi 26 septembre (Journal du 28/09)
La journée d’aujourd’hui était un peu particulière : très peu de pistes cyclables et un parcours longeant principalement les routes principales, ce qui ne m’a pas laissé l’occasion de prendre beaucoup de photos. Il y avait quelques côtes, mais j’ai désormais trouvé la bonne technique. Le niveau de puissance 1 et la deuxième vitesse m’ont permis de gravir toutes les côtes jusqu’à présent. Le temps était sec avec un peu de soleil, donc la balade s’est bien passée. Jusqu’à ce qu’on atteigne les 15 derniers kilomètres, en tout cas. À partir de là, ce n’était plus qu’une descente jusqu’à l’arrivée. On n’a pratiquement pas touché aux pédales, on s’est juste assis et on a profité du trajet. Si on avait eu la recharge régénérative, les batteries auraient été presque pleines ! Nous sommes arrivés si vite que nous n’avons même pas pu nous enregistrer ; nous avons donc dû trouver un bar et prendre un verre pour passer le temps. À l’heure de l’enregistrement, nous avons découvert qu’il fallait monter les vélos par des escaliers pour les amener jusqu’à notre chambre ; nous avons donc dû retirer les sacoches et les batteries pour faciliter la manœuvre. Ce ne sont pas les vélos les plus légers du monde. Quoi qu’il en soit, une autre journée s’achève et 82 km de plus sont parcourus. Demain, nous entrons en Italie.

Samedi 27 septembre (Journal du 29/09)
De Sezana, en Slovénie, à Portgruaro, en Italie. Bon, la journée de route s’annonçait longue, mais facile… Ce n’est pourtant pas ce qui s’est passé. Après avoir descendu les vélos de notre chambre, nous avons fixé les sacoches et pris la route. Au bout de moins d’un kilomètre, je me suis rendu compte que j’avais laissé mon casque sur le comptoir de l’hôtel, alors j’ai fait demi-tour. Deuxième tentative… nous avons suivi l'itinéraire prévu pendant environ 2 km avant de constater que la route était fermée, définitivement. … Nous avons trouvé un chemin qui semblait contourner l'obstacle, mais non… La recherche d'un autre itinéraire nous a ramenés à l'hôtel pour la troisième fois, avant de nous engager dans les montagnes. Après quelques kilomètres, nous sommes entrés en Italie, mais l'itinéraire vers notre destination était très différent… Nous sommes entrés dans la ville de Prosecco, avant d’atteindre une descente à 24 %, sur une chaussée pavée. Nous avons dû descendre de vélo et pousser nos vélos, car il était impossible d’atteindre le bas en toute sécurité. Finalement, après 126 km, nous sommes arrivés à notre destination en Italie, Portogruaro.

Dimanche 28 septembre (Journal du 30/09)
De Portogruaro à Vigonovo. La journée s’annonçait longue, sans aucune borne de recharge connue sur notre itinéraire. Heureusement, le parcours était assez plat ; ainsi, après avoir utilisé l’assistance électrique pour prendre de la vitesse, nous avons pu rouler longtemps sans y avoir recours. Heureusement d’ailleurs, car notre application de cyclisme nous a envoyés près de 7 km au-delà de notre destination réelle. Une fois que nous avons compris que ce bâtiment abandonné n’était pas notre hôtel, j’ai localisé l’adresse exacte et nous avons dû rebrousser chemin à vélo, alors que la lumière commençait à décliner. Nous sommes arrivés fatigués, mais surpris de constater qu’il nous restait encore de l’autonomie après 113 km. Incroyable.